“El cáncer es una enfermedad compleja, no hay una manera de estudiarla de manera reduccionista”, dijo Sergio Alcalá, físico de la UNAM, experto en ciencias de la computación, sistemas complejos y ciencias biomédicas, quien participó como ponente en la Conferencia Mundial de Sistemas Complejos 2017 que se está llevando a cabo en Cancún, México.

El cáncer es una de las enfermedades que más causa muerte alrededor del mundo. Abordarlo desde los sistemas complejos permite conocer las entrañas de esa enfermedad. Por eso, Alcalá construye redes complejas que modelen las relaciones más importantes entre genes del cáncer y toma para ello utiliza grandes bases de datos.

“Tomamos datos de experimentos con biopsias de los diferentes tipos de cáncer a nivel molecular: luminal A, luminal B, basal y HER2-enriquecido”, abunda. Así obtiene la información precisa de los genes relacionados con cada uno de los tipos de cáncer.

Una vez construidas, las redes son analizadas topológicamente para identificar la variedad de conexiones que hay entre sus nodos, que son la representación de los genes específicos de cada uno de los tipos de cáncer. Entonces hay una red compleja diferente para cada tipo de cáncer.

Por medio de algoritmos computacionales Alcalá ha podido hallar un subgrupo de genes, de cada red de cáncer, que estén más interconectados entre sí. Esto quiere decir que estos genes actúan en el cáncer de forma más coordinada”, explicó.

Alcalá comparó entre ellas cada una de las redes específicas de cada tipo de cáncer y con una red de genes sanos. Así encontró de que todas las redes son muy diferentes entre sí. Sin embargo, señaló que “no por el hecho de que una persona tenga un gen de cáncer, va a tener cáncer”, y para que eso ocurra necesita tener toda la comunidad de genes que están altamente correlacionados.

Asimismo, se dio cuenta que estos genes de cáncer, que ya tiene bien identificados, tienen efectos en las funciones de las células: “cuando fallan sus funciones, las células tienen un proceso de autodestrucción; algunos genes del cáncer evitan la muerte celular, lo que propicia la generación de cáncer.

Estudiar de esta forma el cáncer “ayuda a tener una visión más completa de la enfermedad”, lo cual ayuda a entender los factores que la propician.